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Cher(e) ami(e) de la Santé,
La semaine dernière, je vous ai parlé des étranges « remèdes de sorcière » du Moyen-Âge1.
Comme « se lier les tempes avec une corde de pendu » pour effacer un mal de tête.
Ou encore, contre une toux persistante, « cracher dans la gueule d’une grenouille vivante ».
Mais croyez-le ou non, ces « techniques » n’étaient pas inventées tout à fait au hasard.
Je peux l’affirmer grâce à la nouvelle « science du placebo ».
Vous connaissez le principe du placebo : lorsqu’on donne à quelqu’un une gélule présentée comme un remède, son état va généralement connaître une amélioration, même s’il n’y a que de l’eau dans la gélule.
Longtemps, cet « effet placebo » a été perçu comme une forme d’imposture, un effet psychologique antiscientifique qu’il faudrait donc totalement ignorer.
Mais on est en train de réaliser que l’effet placebo n’est pas que dans la tête : il a aussi des effets physiologiques.
Par exemple, un placebo contre la douleur déclenche naturellement des hormones endorphines, qui ont le même impact physiologique que la morphine… sans les effets secondaires.
À tel point que des chercheurs ont montré que pour certains médicaments, l’essentiel de l’effet qu’ils produisent est purement « placebo ».
C’est particulièrement le cas des anti-dépresseurs et des anti-douleurs. Pour les anti-dépresseurs, plusieurs études scientifiques récentes publiés dans le JAMA et le Lancet ont montré qu’ils n’avaient généralement pas plus d’effet qu’un placebo2.
Quant aux médicaments anti-douleurs, ceux récemment testés dans des essais cliniques américains ont seulement 9 % d’efficacité de plus que les placebos3. Cela veut dire que vous obtenez environ 90 % de votre soulagement par l’effet placebo, et 10 % par la pilule chimique.
Et le lien avec les remèdes du Moyen-Âge, c’est que l’effet placebo est d’autant plus puissant que le faux remède frappe votre imagination.
Plus le traitement est « spectaculaire », plus il est efficace !
On aurait pu s’en douter, mais les chercheurs l’ont prouvé à travers tout une série d’études stupéfiantes4.
Figurez-vous que les grosses pilules placebo marchent mieux que des petites. Les pilules placebo colorées ont davantage d’effet thérapeutique que les pilules blanches.
Plus on donne au patient l’impression qu’on est en train de lui donner un puissant remède, plus l’effet est important. Une opération chirurgicale placebo a de meilleurs résultats qu’une injection placebo, qui elle-même a un impact supérieur à la simple ingestion de pilules.
Vous voyez où je veux en venir…
À ce jeu-là, les remèdes médiévaux sont imbattables.
Non seulement ils comportaient souvent des listes interminables d’ingrédients (impressionnants en soi)… mais ces « ingrédients » frappaient d’autant plus les esprits qu’ils incluaient… de la fiente de lézard, des testicules de coq ou de la dent de sanglier.
Toutes les mixtures de l’époque n’étaient probablement pas inoffensives, reconnaissons-le. Mais il est certain que celles qui étaient sans danger contribuaient à la guérison… ou au minimum au soulagement du malade, grâce au fameux effet placebo.
Et quand il s’agissait de « pratiques », on pouvait être sûr qu’elles ne pouvaient pas faire de mal.
Religion, mort, sexe et excréments, les tabous suprêmes (et efficaces)
Contre le mal de dent, par exemple, il était recommandé de les toucher avec « une dent de mort ». Ce n’est pas un hasard : la mort fait partie de ces concepts qui frappent le plus l’imagination de l’être humain.
Parmi les autres « déclencheurs » universels d’émotions primitives, on trouve :
- La religion, pour les croyants (souvenez-vous du remède contre la fièvre : « passer entre la croix et la bannière de la paroisse»)
- Les excréments et fluides corporels, qui suscitent des réactions naturelles de dégoût – le pompon étant ceux d’animaux eux-mêmes inquiétants (« fiente de lézard ») ;
- Le sexe – d’où la force psychologique d’un remède comme le « sperme de grenouille desséché » (si si, cela existait bien).
Si vous êtes sceptique, pensez aux « jurons » de tous les jours. Croyez-vous que c’est un hasard s’ils sont tous directement liés à la religion, aux fluides corporels et au sexe ?
Absolument pas, car les jurons ont pour fonction de déclencher une décharge émotionnelle puissante… et il n’y a pas plus fort que le blasphème (Nom de Dieu !), le dégoût lié aux fluides corporels (fait chi**…) et le tabou de la sexualité (pu*ain).
Évidemment, ce qui frappe l’imagination évolue aussi au fil du temps. Aujourd’hui, en Occident, la blouse blanche du médecin a vraisemblablement un effet placebo plus puissant que le balai d’une sorcière ou la danse du chaman.
Et de fait, une étude récente a montré que la simple présence du médecin, assistant aux côtés de son patient à l’injection d’un anti-douleur placebo, augmentait son efficacité de 50 %5. Pas sûr que l’effet aurait été le même avec la présence d’un druide celte (quoique…).
Mais il est clair que, pour l’époque, les remèdes étaient remarquablement sélectionnés pour produire un maximum d’effet psychologique.
Ne méprisons pas les remèdes traditionnels
Bon, évidemment, la grosse différence avec l’époque médiévale et la nôtre est que, si vous avez une rage de dent, votre dentiste vous la soignera en profondeur.
Mais mettez-vous à la place d’un malade au Moyen-Âge. Faute de dentiste moderne, il était déjà heureux de pouvoir soulager ses souffrances avec de puissants anti-douleurs « placebo », sans effet secondaire.
Voilà une bonne raison de ne pas se moquer des remèdes traditionnels, aussi étranges soient-ils.
Bonne santé,
Xavier Bazin
31 Responses
Merci. Pour ces messages vraiment intéressants. Je suis un peu cartésien.
Entièrement d’accord avec vous concernant l’effet placebo, j’ai eu l’occasion de le constater… sur moi, sans le faire exprès.
J’ai lu votre analyse avec beaucoup d’intérêt. Je peux vous donner un exemple personnel : Atteinte à l’adolescence d’une assez grosse verrue dans la paume de la main, je fus conduite chez un brave paysan à la veille d’une Nouvelle Lune ; nous ne l’avons même pas rencontré. Sa femme me conduisit dans une étable avec mon père, seulement, qui fut chargé de m’arracher avec la racine un nombre impair de cheveux qu’il déposa dans une enveloppe, laquelle fut remise à sa femme qui la donna à son mari le soir lorsqu’il rentra des champs. A la veille de la Nouvelle Lune suivante, la verrue devint toute noire puis tomba et je n’en ai plus jamais eues ! Alors que précédemment un chirurgien m’avait enlevé une verrue plantaire et une autre au doigt et qu’il fallait attendre un peu avant l’extraction de celle de la paume de la main d’où le fermier, renseigné à mes parents, par un commerçant du marché où ils se rendaient en fin de semaine. Je m’en rappelle comme si cela venait de se produire. Le psychisme, les émotions jouent un grand rôle sur la santé. Cordialement. Danielle Baudu
Bonjour,
Les remèdes de sorcières avaient un (mauvais) côté spirituel ; la sorcellerie vient du démon !
De même que quand vous jurez en mettant dedans le nom de Dieu, vous attirez les maléfices sur votre tête.
Le soulagement n’est pas psychologique comme vous le pensez.
Si la tension disparaît c’est parce qu’ayant cédé à la tentation d’injurier Dieu (pourtant si bon !), le tentateur relâche la pression après avoir obtenu de vous ce qu’il voulait (avoir péché gravement contre Dieu et vous être vous-même maudit) !
médoc placebo, oui je connais avec un asthme que je ne soigne plus avec du Symbicort en spray que j’ai terminé il y a fort longtemps, 1 an ? mais quand parfois je siffle trop avec une sorte d’angoisse et ressens que cela va durer et m’empêcher de dormir par exemple, je le prends et il agit immédiatement ; il agit un peu comme un tube d’homéopathie qui reste dans la poche ; l’information connue fait le travail
Merci à vos parents de vous avoir accueilli et protégé ! Vous êtes définitivement un rayon de soleil dans ce brouillard imposé…
💫 🍀 🌈
J’aaaaadore 😃
Merci Monsieur Bazin pour toutes vos batailles et tout ce que vous nous apprenez .
Puis: Actions, Réactions
Bonne fête de Noël 🌟
dans tous les cas certains médicaments ne sont pas des placebo
et sont trés utile.
Aumoyen age c’était surtout des rebouteux.
Super. Merci vive la sorcellerie….
Vous avez un sens de l’humour réconfortant et c’est vrai que nos anciens étaient bien oblige de ce soigne avec les moyens du bord et cela leur suffisait ou il disparaissait.
aujourd’hui toute les technologies et les méthodes ont apportes un plus dans la façon de soigner mais dans ma campagne le bon vieux remède de « grand mère » reste encore bien ancre dans nos mœurs.
vos lettres sont et vos écrits sont une porte ouverte sur un avenir souriants et plein d’espoir